Stephen Shennan, de la tanara speranta… la constructor si titular in nationala Stejarilor

A jucat rugby în Noua Zeelandă, apoi a început să lucreze în construcții, iar acum visează la Cupa Mondială din Japonia. E povestea internaționalului de origine neozeelandeză Stephen Shennan, de la Timișoara Saracens și unul dintre oamenii de bază ai naționalei României. El a povestit unor jurnaliști din țara natală ce înseamnă să nu renunți la visurile tale, chiar dacă vei ajunge să le împlinești în altă parte a lumii.

Povestea internaționalului de origine neozeelandeză Stephen Shennan, care evoluează în prezent pentru naționala de rugby a României, a ajuns în presa din țara de orgine a jucătorului. Articolul creionează drumul lui Stephen Shennan, de la visul de a deveni jucător profesionist de rugby league la Warriors, la prezentul în care îmbracă tricoul cu frunza de stejar. Cariera spre rugby league a lui Shennan a început în 2010, când a fost selecționat, în urma unui trial, la echipa de juniori a celor de la Warriors. După multe meciuri jucate cu aceștia, la sfârșitul sezonului 2011, nu i s-a mai prelungit însă contractul. A fost momentul în care a decis să se mute din Auckland la Melbourne, pentru a locui împreună cu fratele său, dar și să înceapă o nouă carieră, aceea de muncitor în construcții. „Nu am fost devastat de faptul că au renunțat la mine — pur și simplu mergi mai departe și încerci să găsești altceva”, spune Shennan.

La șase ani după mutarea în Australia, Shennan evoluează pentru naționala României, alături de care vizează calificarea la Cupa Mondială din Japonia din 2019. „Cum am ajuns în România? E un pic mai complicat de explicat. Nu e ca și când aș fi văzut ceva pe Internet și aș fi aplicat. Am vorbit cu cineva, apoi cu altcineva, apoi mi-am luat bilete spre România. Să joc acum pentru echipa națională, e o nebunie. Niciodată nu m-aș fi gândit că voi ajunge aici, dar este unul dintre cele mai bune lucruri care mi s-au întâmplat. Sunt fericit aici, mă bucur de faptul că pot juca, că pot face ceea ce-mi place. Viața de zi cu zi e frumoasă, antrenamentele sunt toate la fel. Joc rugby și fac ceea ce-mi place, nu te poți plânge de ceva”, spune neozeelandezul.

În 2013, Shennan a venit la Timișoara, unde antrenor era Chester Williams. Primele lui gânduri au fost: e frig, e un stil de joc foarte fizic și viața de noapte e o nebunie. „Total diferit de Ponsonby Road”, spune el. Între timp a devenit unul dintre cei mai buni marcatori de eseuri ai echipei, dar şi din Superligă. Shennan a debutat pentru România în 2016, într-un meci din Cupa Europeană a Națiunilor care a avut loc la Cluj, cu Portugalia, și a adunat de atunci 14 selecții in tricoul „Stejarilor”. În acest sezon a fost unul dintre jucătorii de bază ai echipei pregătite de Lynn Howells și a avut un rol important în câștigarea titlului european al celui de-al doilea eșalon valoric. În ultima partidă însă, cea contra Georgiei, a ieșit accidentat, suferind o ruptură a tendonului lui Ahile, care îl va ține departe de teren aproape tot anul.

Obiectivul lui Shennan este să joace cu România la Cupa Mondială din 2019. „Stejarii” sunt pe primul loc în prima parte a campaniei de calificarea la competiția din Japonia, turul Rugby Europe Championship. „Lumea mă întreabă cum ar fi dacă acolo, în Japonia, vom juca împotriva Noii Zeelande. Nu știu ce voi face. Cred că voi fi un pic emoționat, dar până la urmă trebuie să facem ceea ce trebuie. Joci pentru altă țară, iar la sfârșitul zilei va fi doar un alt meci de rugby, cu un pic mai multe emoții”, a conchis Stephen Shennan.